청라 백선·곰팡이성 피부, 약 발라도 자꾸 도지는 붉은 반점

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백선은 참 쉽지 않은 피부 질환입니다. 약을 바르면 잠깐 좋아지는 것 같다가, 며칠 지나면 또 같은 자리에 붉은 반점이 돋고 각질이 일어납니다. 한 번이면 몰라도 이게 몇 달, 어떤 분은 몇 년을 반복하시니까 “이제 약 바르는 것도 지쳤어요”라고 말씀하시는 분들이 꽤 많습니다.

제가 진료실에서 자주 만나는 분 중에, 60대 이상 전업주부분들이 있습니다. 하루 종일 집안일을 하시면서 손은 늘 물에 젖어 있고, 끼니는 챙겨주느라 정작 본인은 거르거나 대충 때우시는 경우가 많습니다. 그러다 보니 체력이 빠지고, 피부도 점점 얇아지고 거칠어집니다. 거기에 곰팡이가 한 번 자리를 잡으면, 약을 발라도 잘 떨어지지 않더라고요.

“증상이 자꾸 반복돼서 지쳤어요. 이 나이에도 무좀이나 버짐이 이렇게 끈질긴 줄 몰랐어요.”

이런 말씀을 하시는 분들을 위해, 백선이 왜 자꾸 도지는지, 그리고 한약이 어떤 방향으로 도울 수 있는지 차근차근 이야기해보겠습니다.

무엇이 피부에 곰팡이를 피우는 걸까요?

백선은 피부사상균이라는 곰팡이균이 피부의 가장 바깥 각질층에 자리 잡아 번식하는 감염입니다[1]. 이 균은 피부의 케라틴이라는 단백질을 먹고 자라면서 가려움과 붉은 발진, 하얀 각질을 만들어냅니다. 발가락 사이에 생기면 무좀, 몸통에 생기면 체부백선, 사타구니에 생기면 완선이라고 부르는데, 모두 같은 균 family입니다[2].

문제는 이 균이 왜 “어떤 사람에게는” 자꾸 돌아오느냐입니다. 곰팡이는 어디에나 있습니다. 수영장 탈의실 바닥에도, 자기 집 욕실 매트에도 있어요. 그런데 모든 사람이 백선에 걸리지는 않습니다. 균이 들어와도 피부가 잡아내거나 씻어내니까요. 하지만 피부의 장벽이 약해지면, 균이 들어와 자리를 잡고 번식할 수 있는 환경이 됩니다[3].

특히 고온다습한 여름이 문제입니다. 땀으로 피부가 불고, 꽉 끼는 양말이나 슬리퍼 안이 통풍이 안 되면 균이 번식하기 딱 좋은 조건이 됩니다[2]. 그래서 여름마다 같은 자리에 도지는 분들이 많습니다.

한의학은 백선을 어떻게 봅니다?

한의학에서는 백선을 선(癬)의 범주에서 다룹니다. 동의보감 외형편에 보면, 피부의 빛이 변하고 버짐 같으면서 헐지 않는 것은 “풍사가 피부에 부딪쳐서 혈기가 조화되지 못해서 생긴다”고 기록되어 있습니다[6]. 즉, 단순히 외부에서 균이 들어와서 생긴 병이 아니라, 피부의 기혈 순환이 정체되어 피부 면역층이 무너진 상태에서 외부의 습기와 열기가 피부에 머물러 나타난 결과로 봅니다.

이걸 풀어서 말씀드리면 이렇습니다. 피부는 몸 안의 상태를 밖으로 보여주는 창입니다. 몸 안에 습열(濕熱), 즉 안 좋은 습기와 열이 쌓여 있으면, 그 독소가 피부 표면으로 분출하려고 합니다. 그 자리에 외부의 곰팡이균이 겹치면, 딱 백선이 됩니다.

그런데 왜 습열이 쌓일까요? 여기가 중요합니다. 끼니를 불규칙하게 먹고, 소화기가 약해지면 비위(脾胃)의 운화 기능이 떨어집니다. 비위는 몸 안의 수분 대사를 담당하는데, 이 기능이 약해지면 수분이 제대로 순환하지 못하고 몸 안에 습기로 머물게 됩니다. 그 습기가 열과 합쳐지면 습열이 되고, 결국 피부로 올라오는 것입니다.

만성화되면 양상이 또 달라집니다. 오래된 백선은 피부가 건조해지고 각질이 두꺼워지는데, 한의학에서는 혈허풍조(血虛風燥)라 합니다. 혈이 부족해 피부를濡润하지 못하고, 거기에 바람처럼 건조함이 더해져 갈라지고 벗겨지는 상태입니다[6]. 60대 이상에서 기혈이 빠지면서 피부가 얇아지고 거칠어지는 것과 정확히 맞물립니다.

같은 약을 발라도 어떤 분은 도지고, 어떤 분은 안 도집니다

여름만 되면 발가락 사이가 갈라지고 진물이 나서, 약국에서 연고를 사서 바르시는 분들이 많습니다. 바르면 며칠 만에 낫는 것 같습니다. 그런데 한 달, 두 달 지나면 또 같은 자리에 돋습니다. 이게 반복되다 보니 “이제 연고 사는 것도 습관이 됐어요”라고 말씀하시죠.

항진균제를 바르면 균은 죽습니다. 하지만 균이 살 수 있었던 피부 환경은 바뀌지 않았어요. 약을 끊으면, 균은 다시 돌아옵니다.

실제로 항진균제 치료를 중단한 후 6개월 이내에 재발하는 비율이 30~50%에 달합니다[4]. 연고를 발라서 균을 죽였을 뿐, 피부의 장벽 기능은 회복되지 않았기 때문입니다. 장벽이 무너져 있으면 균이 돌아올 때마다 또 같은 일이 반복됩니다.

경구 항진균제를 드는 경우도 있습니다. 증상이 심하거나 손발톱까지 번졌을 때인데, 장기 복용 시 간 수치 상승이나 위장 장애 등 부작용 우려가 있어 만성적으로 고생하시는 분들에게는 부담이 됩니다[3]. 특히 60대 이상에서는 간 기능이나 전체적인 체력을 고려해야 해서, 약을 계속 늘리기가 어렵습니다.

스테로이드 연고를 잘못 쓰면 더 곤란합니다. 일시적으로 가려움이나 붉기는 잡히지만, 균은 오히려 더 퍼지고 증상이 폭발적으로 악화되는 잠행성 백선이라는 상태로 갈 수 있습니다[3]. 가려워서 아무 연고나 바르는 것은 위험합니다.

증상이 어떻게 나타나는지, 한 가지로 오지 않습니다

백선은 같은 균이어도 어디에 생기느냐, 급성이냐 만성이냐에 따라 모습이 다릅니다. 60대 주부분들이 흔히 겪는 증상을 진료실에서 들어보면, 하나가 아니라 여러 결이 겹쳐 있습니다.

발가락 사이는 가장 흔한 자리입니다. 새끼발가락과 넷째 발가락 사이가 하얗게 불고 벗겨집니다. 처음엔 가려운 정도인데, 갈라지면서 진물이 나고 따끔거립니다. 집안일 하다가도 신경이 쓰이고, 잠들기 전 이불 속에서 가려움이 올라와서 긁다가 잠을 설치는 분들이 많습니다.

손가락은 설거지와 빨래 때문에 늘 물에 노출되는 주부분들에게 잦습니다. 손등이나 손가락 옆에 동그란 붉은 반점이 생기고, 가장자리가 하얗게 일어납니다. 겉보기엔 아무것도 아닌 것 같은데, 비누를 쓸 때마다 따끔하고, 반점이 점점 커집니다.

몸통에 생기면 동전 모양의 붉은 반점이 올라옵니다. 가장자리가 선명하고 안쪽은 각질이 얕게 일어납니다. 등이나 허리, 가슴 아래쪽에 생기는 분들은 손이 닿지 않아 긁기도 어렵다고 합니다. 브래지어 밴드가 닿는 자리나 허리 밴드가 조이는 자리, 땀이 차는 곳에 잘 생깁니다.

사타구니는 더 민감한 부위입니다. 양쪽 안쪽에 붉은 반점이 퍼지고, 진물이 나기도 합니다. 꽉 끼는 속옷 때문에 통풍이 안 되면 악화합니다. “이런 데가 가려워서 병원에 가기도 부끄럽고, 혼자 약 발라보다가 점점 넓어졌어요”라고 말씀하시는 분들이 있습니다.

시간대로 보면, 밤에 누워 이불에 들어가면 체온이 오르면서 가려움이 심해집니다. 낮에는 참을 수 있는데 밤에는 긁지 않고는 못 견디는 분들이 많습니다. 날씨가 습해지면 더하고, 피로가 누적되면 더합니다.

진료실에서 듣는 환자분들의 말씀

제가 진료실에서 자주 듣는 말씀을 몇 가지로 모아봤습니다.

증상을 묘사하는 말:

• “발가락 사이가 하얗게 불어올라서 까졌어요. 진물이 나고 따끔해요.”
• “등에 동그란 반점이 생겼는데, 가장자리가 하얗게 일어나요. 처음엔 모기 물린 줄 알았어요.”
• “손등에 뭐가 생겼는데, 설거지할 때마다 따끔거려요.”

일상이 막히는 말:

• “밤에 이불 속에서 너무 가려워서 긁다가 잠을 못 자요. 다음 날 피곤해요.”
• “양말 신는 것도 꺼려지고, 목욕탕 가는 것도 부끄러워서 안 가게 됐어요.”
• “손이 자꾸 물에 닿으니까 낫질을 안 해요. 설거지가 일이에요.”

지쳐 가는 말:

• “약을 바르면 좋아지는데, 또 도져요. 이제 지쳤어요.”
• “스테로이드 연고인 줄도 모르고 발랐다가 더 넓어졌어요.”
• “이 나이에도 이런 병이 나는데, 면역이 이렇게 약해진 건가 싶어요.”

왜 자꾸 반복될까요?

재발의 구조를 이해하면, 왜 약만으로는 끝이 안 나는지가 보입니다.

첫째, 피부 장벽이 안 좋아졌기 때문입니다. 각질층은 벽돌과 모르타르 같은 구조로 되어 있는데, 기혈이 부족하고 수분이 부족하면 이 장벽에 빈틈이 생깁니다. 빈틈이 있으면 균이 들어오고, 한 번 들어온 균은 각질층 깊숙이 자리를 잡습니다. 약으로 표면의 균을 죽여도, 깊은 자리에 남은 균이 다시 올라옵니다.

둘째, 체내 환경이 안 바뀌었기 때문입니다. 비위가 약해서 습기가 쌓이고, 그 습기가 열과 합쳐져 습열이 피부로 올라오는 구조가 그대로면, 아무리 바깥을 약으로 닦아도 안에서 계속 밀어 올립니다. 봄물이 솟는 것을 막으려면 샘을 막아야지, 웅덩이만 퍼내면 안 되는 것과 같습니다.

셋째, 피부가 젖는 환경이 반복됩니다. 주부분들은 하루에도 몇 번씩 손을 물에 넣고, 발은 통풍이 안 되는 실내용 신발 안에 갇혀 있습니다. 균이 좋아하는 습한 환경이 매일 반복되니, 한 번 좋아졌다가도 조건만 맞으면 다시 도집니다.

이 세 가지가 겹치면, 백선은 계절마다 도지고, 같은 자리에 도지고, 점점 넓어지는 악순환이 됩니다.

한약은 어디를 돕는 방향일까요?

제가 백선에 한약을 권하는 이유는, 약이 균을 죽이는 역할은 이미 양방 항진균제가 잘 하고 있기 때문입니다. 한약이 하는 일은 그것이 아닙니다. 균이 살 수 없는 환경을 안에서부터 만드는 것, 그리고 피부 장벽을 회복시키는 것입니다.

치법의 층위를 말씀드리면 이렇습니다.

체내 습열을 푸는 것이 첫 단계입니다. 비위가 약해져 쌓인 습기를 순환시키고, 열을 식히는 방향입니다. 습열이 풀리면 피부로 분출하려는 독소가 줄어듭니다. 끼니가 불규칙한 분들은 비위의 운화 기능을 돕는 것이 중요한데, 소화가 안 되면 약도 흡수가 안 되니까요.

기혈을 채우는 것이 다음입니다. 60대 이상에서 혈이 부족하면 피부가 마르고 각질이 두꺼워집니다. 동의보감에서도 허손(虛損)으로 폐를 상하면 피부가 주름지고 마른다고 기록되어 있습니다[6]. 혈을 채우면 피부에 윤기가 돌고, 각질층이 정상적으로 재생되면서 빈틈이 메워집니다. 혈허풍조(血虛風燥) 상태를 푸는 것입니다.

환부의 순환을 돕는 것이 세 번째입니다. 오래된 백선 자리는 국소 혈액 순환이 안 되어 피부 재생이 멈춰 있습니다. 기혈이 응체된 자리를 풀어주면, 피부가 스스로 각질을 정리하고 새살을 만들어냅니다. 이것이 한약이 하는 역할의 무게중심입니다.

사람마다 처방의 무게중심을 다르게 잡습니다. 진물이 많이 나고 붉은 습열형 분은 습열을 푸는 데 먼저 무게를 두고, 피부가 건조하고 각질이 두꺼운 혈허풍조형 분은 기혈을 채우는 데 먼저 무게를 둡니다. 저는 맥진과 복진으로 이 비중을 조절합니다.

진통제와의 역할 차이를 말씀드리자면, 항진균제 연고는 “현재 있는 균을 죽이는” 역할입니다. 한약은 “균이 자꾸 돌아오는 자리를 안에서부터 정리하는” 역할입니다. 둘이 대립하는 것이 아니라, 양방 치료를 하면서 한약으로 피부 환경을 바꾸면 재발 패턴을 완화하는 데 도움이 됩니다. 필요시 피부과 협진을 권해드리는 경우도 있습니다.

검사는 정상이어도 불편할 수 있어요

백선은 KOH 도말 검사로 균사를 확인하면 진단이 됩니다[5]. 하지만 만성으로 반복되는 분들은, 균이 보이지 않는 시기에도 피부가 얇아지고 건조해서 가렵고 당기는 분들이 있습니다. 이때는 “균이 없는데 왜 가렵지?”라는 의문이 듭니다.

이건 피부 장벽 자체가 손상되어 있기 때문입니다. 장벽이 무너진 피부는 균이 없어도 외부 자극에 예민해집니다. 비누 한 번 써도 따끔하고, 건조해지면 갈라집니다. 이런 상태에서는 항진균제를 계속 바르는 것이 능사가 아니라, 피부 자생력을 회복시키는 접근이 필요합니다.

진료는 어떻게 진행되나요?

첫 진료에서 가장 먼저 듣는 것은 증상이 언제부터 시작되었고, 어떤 자리에, 어떤 모습으로 나타나는지입니다. 여름마다 도지는지, 겨울에도 지속되는지, 연고를 쓴 적이 있는지, 어떤 연고를 썼는지 확인합니다.

맥진과 복진을 봅니다. 비위가 약한지, 체내에 습이 차 있는지, 기혈이 부족한지를 확인합니다. 끼니를 거르는 분, 소화가 약한 분, 손발이 차가운 분들은 비위 허약과 기혈 부족 패턴이 겹치는 경우가 많습니다.

수면과 생활 패턴도 묻습니다. 밤에 가려워서 긁다가 잠을 설치는지, 낮에 피로가 누적되는지. 수면이 안 되면 기혈 회복이 더딘데, 이것도 한약 구성에 반영됩니다.

피부 병변이 넓거나 손발톱까지 번졌다면, 피부과 검사가 필요한지 판단합니다. 균의 정체를 확인하거나 다른 피부 질환과 감별이 필요한 경우에는 협진을 권해드립니다.

어떤 유형으로 나뉠까요?

진료실에서 보는 백선 환자분들은 대체로 세 가지 유형으로 나뉩니다.

습열형은 진물이 많이 나고 붉은 기가 강한 분들입니다. 병변이 붓고, 가려움이 극심하고, 긁으면 진물이 배어 나옵니다. 비위가 약하면서 기름진 음식이나 단 음식을 자주 드시는 분, 여름에 땀이 많이 차는 분에게 흔합니다. 이런 분은 체내 습열을 먼저 풀지 않으면 피부로 계속 올라옵니다. 치법의 무게중심을 청열제습(淸熱除濕)에 둡니다.

혈허풍조형은 만성화되어 피부가 건조하고 각질이 두꺼운 분들입니다. 진물은 적지만 피부가 갈라지고, 하얗게 일어나며, 건조해질수록 가려움이 심해집니다. 60대 이상에서 기혈이 빠지면서 나타나는 패턴입니다. 이런 분은 피부에 윤기를 공급하고 기혈을 채우는 데 무게중심을 둡니다. 양혈윤조(養血潤燥)의 방향입니다.

기혈응체형은 병변 자리의 순환이 안 되어 피부가 두꺼워지고 색이 짙어진 분들입니다. 오래된 자리가 갈색으로 남고, 각질이 층층이 쌓입니다. 국소 순환을 풀어주는 활혈화어(活血化瘀) 방향을 겹칩니다.

한 사람에게 이 세 가지가 겹쳐 있는 경우도 많습니다. 습열이 있으면서 혈도 부족하고, 국소 순환도 안 되는 분에게는 세 가지 치법의 비중을 조절해서 맞춥니다. 같은 백선이라도 사람마다 무게중심이 완전히 다릅니다.

회복은 어떤 순서로 갈까요?

한약 치료는 개인차가 있지만, 대체로 다음과 같은 경과를 보이는 분들이 많습니다.

첫 단계에서는 가려움이 줄어듭니다. 밤에 긁지 않고 잠을 자는 날이 늘어납니다. 가려움이 줄어야 피부가 긁히지 않고, 긁히지 않아야 회복이 시작되니까, 이것이 첫 신호입니다.

두 번째 단계에서는 진물이 마르고 붉은 기가 가라앉습니다. 습열이 풀리기 시작하면 피부로 분출하던 독소가 줄어듭니다. 병변의 가장자리가 선명하던 붉은 기가 옅어지고, 진물이 멎습니다.

세 번째 단계에서는 각질이 얇아지고 피부에 윤기가 돕니다. 기혈이 채워지면서 각질층이 정상적으로 재생됩니다. 하얗게 일어나던 각질이 줄어들고, 피부가 매끈해집니다.

네 번째 단계에서는 재발 간격이 벌어집니다. 약을 끊어도 이전처럼 바로 도지지 않고, 도지더라도 범위가 작고 가볍습니다. 피부 장벽이 회복되면서 균이 자리를 잡기 어려워지기 때문입니다. 이 단계가 되면, 여름이 와도 이전만큼 불안하지 않다고 말씀하시는 분들이 많습니다.

좋아지고 있다는 건 어떻게 알 수 있을까요?

좋아지는 건 갑자기가 아니라, 작은 신호들이 쌓이면서 옵니다. 진료실에서 환자분들이 말씀하시는 변화를 정리해드리면 이런 것들입니다.

• 밤에 긁지 않고 잠을 자는 날이 늘어났어요
• 병변의 붉은 기가 옅어지고, 가장자리가 뚜렷하지 않아졌어요
• 진물이 마르고, 딱지가 얇아졌어요
• 각질이 일어나는 범위가 좁아졌어요
• 피부에 윤기가 돌고, 건조함이 줄었어요
• 같은 자리에 도지는 간격이 벌어졌어요

이런 신호가 보이면, 방향이 맞다는 뜻입니다. 하지만 한약 치료는 개인차가 있고, 만성화된 분일수록 시간이 걸립니다. 속도보다 방향이 중요합니다.

어떤 신호가 위험할까요?

백선과 비슷하게 보이면서 다른 질환일 수 있는 경우가 있습니다. 이런 것들은 놓치지 않아야 합니다.

농가진은 세균 감염으로, 백선보다 진물과 딱지가 두껍고, 주변으로 빠르게 퍼집니다. 백선과 혼재하기도 해서 감별이 필요합니다. 백선이라고 생각하고 연고를 바르다가, 세균 감염이 더 깊어지는 경우가 있습니다.

모낭염은 모낭 주변에 붉은 좁쌀 같은 농포가 생깁니다. 백선과 달리 털이 난 자리에 생기고, 세균 감염입니다. 항진균제로는 호전되지 않습니다.

습진은 경계가 불분명하고 양쪽에 대칭으로 생기는 경우가 많습니다. 백선은 한쪽에, 경계가 뚜렷한 동전 모양으로 생기는 경우가 많아 감별됩니다. 스테로이드 연고를 쓰면 습진은 좋아지지만 백선은 악화할 수 있어, 혼동하면 곤란합니다.

건선은 은백색 각질이 두꺼운 반점을 만듭니다. 백선과 비슷해 보일 수 있지만, 긁으면 점상 출혈이 보이는 등 특징이 다릅니다. 치료 방향이 완전히 다르므로 감별이 중요합니다.

당뇨병 환자의 피부 감염은 특히 주의가 필요합니다. 당뇨병 환자는 곰팡이 감염 위험이 일반인보다 3배 이상 높고[4], 작은 피부 병변이 큰 감염으로 번질 수 있습니다. 당뇨가 있으신 분은 발 관리를 더 신중하게 하셔야 합니다.

위험 신호로 이런 것들이 있으면 양방 진료를 먼저 받아보셔야 합니다:

• 병변이 넓고 빠르게 퍼지고, 열감과 통증이 동반될 때
• 진물이 노랗게 변하거나 냄새가 날 때
• 당뇨가 있으면서 발에 병변이 생겼을 때
• 손발톱까지 변색되고 두꺼워져서 외용제로는 안 될 때
• 항진균제를 쓰고 있는데도 악화될 때

마무리하며

백선이 자꾸 도진다고 해서, 위생이 안 좋아서 그런 것은 아닙니다. 나이가 들면서 체력이 빠지고, 끼니를 불규칙하게 먹으면서 비위가 약해지고, 피부 장벽이 얇아지면 누구나 겪을 수 있는 일입니다. 자책하지 않으셔도 됩니다.

제가 진료실에서 드리는 말씀은, “균을 죽이는 것만으로는 충분하지 않다”는 것입니다. 균이 살 수 있는 환경을 안에서부터 바꾸고, 피부가 스스로 잡아낼 수 있는 장벽을 회복시키는 것이 재발 구조를 완화하는 방향입니다. 한약은 그 역할을 합니다.

연고 바르는 것에 지치셨다면, 한 번쯤 안에서부터 방향을 바꿔보시는 것도 고려해보실 만합니다. 처음부터 모든 것이 바뀌는 것은 아니지만, 가려움이 줄고 각질이 얇아지고, 도지는 간격이 벌어지는 작은 변화가 쌓이면, 여름이 와도 덜 불안해지실 수 있습니다.

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참고문헌

[1] 백선은 피부사상균에 의한 각질층 감염으로 족부백선, 체부백선, 두부백선 등으로 분류됩니다. (CDC - Fungal Infections and Mycosis)
[2] 백선의 주요 증상은 가려움증, 홍반, 각질 형성이며 고온다습한 환경에서 증식합니다. (Mayo Clinic - Ringworm)
[3] 백선 치료는 항진균제 연고와 경구제로 이루어지며 장기 복용 시 간 수치 상승 부작용이 있고, 스테로이드 연고 오남용 시 잠행성 백선으로 악화할 수 있습니다. (American Academy of Dermatology - Tinea Treatment)
[4] 백선은 성인 10명 중 1~2명이 평생 한 번 이상 경험하는 흔한 피부질환이며, 당뇨병 환자는 감염 위험이 3배 이상 높습니다. (NIH PubMed Central - Dermatophyte Infection Review)
[5] 항진균제 치료 중단 후 6개월 이내 재발률이 30~50%에 달합니다. (Cleveland Clinic - Fungal Skin Infections)
[6] 동의보감 외형편 — “풍사가 피부에 부딪쳐 혈기가 조화되지 못해서 생긴다” / “허손으로 폐를 상하면 피부가 주름지고 마른다”